每到洪水一退，两河中寻找玉石的人就会很多，有时会多达数百人，听说总能有所收获，有时还能捡到价值较高的白玉。同行的向导告诉我说，1980年和田县的两个牧民曾经在上游约5公里的地方采到一块近500公斤重的优质白玉。

　　和田玉在中国至少有着近七千年的历史，是中国玉石文化的主体。据乌兹别克史记载，在公元前两千年，就已有新疆和田玉在那里出现，是从新疆北麓远运而去的。而在巴基斯坦古城塔克西拉，就曾发现过公元前一世纪由中国新疆运去的软玉。西汉时期，张骞两次出使西域，从此“玉石之路”因丝绸贸易的日渐兴旺而变得繁荣起来，被称作“玉帛之路”。也有人说，没有“玉石之路”也就没有了“丝绸之路”。

　　和田玉从远古时就输入内地。我们耳熟能详的是春秋战国时期“完璧归赵”的故事。楚人有和氏璧，后为赵国所得，秦昭王愿以十五城池交换，足见和氏璧之珍贵。和氏璧究竟是什么玉种，因未有真品传下来，历史上有着不同的看法。史书记载，和氏璧是一块“璞玉”，而“璞玉”恰恰就是和田玉风化氧化后生成的。新疆输入的和田玉是当时贵族生活中不可缺少的部分，而且在使用上形成了一套完整严格的等级规定，也就在这时候中国的玉文化基本形成了。汉墓出土的“金缕玉衣”是用数千块优质的和田玉连缀而成的，历经2000年光彩依然。

　　元朝皇帝为运送和田玉修了到大都的专线。曾经在北京白云观主持道教典仪的邱处机，闲暇时率弟子习练琢玉，后来成为琢玉鼻祖。玉器行中人一度每逢邱处机的生日腊月二十四，均到白云观跪拜鼻祖。

　　明清两代的皇宫中收藏着天下许多价值连城的珍宝。在这数不尽的珍宝中，玉器占到了相当的比重。北京故宫皇极殿内的 25方玉玺，记录着清王朝200多年统治的历史。这25方玉玺中，除了有一方“皇帝之宝”是檀楠木制的；有一方是用大青寺天仑宝石和金制作以外，其它的全部是用玉来制作的。这些玉的来源可能各有不同，但是大部分都是来源于新疆。清朝是中国历代王朝中对和田玉需求最大的一个朝代。清朝皇室，对和田玉的需求更达到了惊人的地步。为投其所好，叶尔羌帮办大臣每年秋分之后都驱使采玉人在叶尔羌河采玉。熟练的采玉工排成一横排逆流踏水而上，且踩且行。重达五六千斤甚至上万斤的玉料要运往万里之外的北京，实在是一件极其艰苦的事。为了运送这些庞然大物，要专门打造轴长三丈五尺的大铁车，用马牵拽，用人把扶推移，逢山开路，遇水架桥。即使是这样，也往往要好几年才能运抵京师。