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　　我国古代所谓的天马、西极马、胭脂马等名马，皆产于西域。“胭脂马”是指焉耆马，“天马”、“西极马”即乌孙马。汉武帝曾作《西极天马歌》云：“天马徕兮从西极，经万里兮归有德……”千古传为佳话。

　　天马有如下的特征：体质紧凑，富有悍威，性情温驯，结构匀称。头中等大、清秀、额广、直头。颈长中等，肌肉发达，颈础高，颈肩结合良好。鬐甲较高。肋拱圆，背腰平直，腰稍长，尻稍深，稍斜。四肢干燥，肌腱明显，关节清晰，前肢肢势端正，后肢有轻度刀状姿势和外向，蹄质结实，运步轻快而确实，距毛中等或稍长。

　 今天的伊犁马就是昔日“天马”乌孙马的后代。两千多年故去了，今日的天马又在伊犁草原上展现了新的风姿。新疆有首民歌中就唱道：“骑马要骑伊犁马”。伊犁马外表清秀灵活，眼大眸明、头颈高昂、耳小而灵敏、四肢强健有力 ，步履稳健，并且全身披着闪光的枣骝色的细毛。人骑在这种高头大马上，真是神气十足。伊犁马不仅有若人喜爱的外表，而且有跑得快、拉得多的特点。据测定，伊犁马跑一千米，只用了1分15秒4 。

　　伊犁马还是泌乳产肉的良马，其成年牝马除供幼驹哺乳外，每日尚可挤乳6-7公斤。马肉味美，还可加工制成熏马肠。